只是没想到,十年后南延再次驭兽而来,且经过多年训练,老虎变得不再畏火,不受猎物引诱,毒蛇竟也不畏雄黄寒冷冬日照常现身,且蛇毒毒性歹毒,让人束手无策。
    周泊序听后重重拧眉,片刻后问:“铁甲军呢?”
    此次交战,他并未见到铁甲军。
    将领道:“自庄将军父子死后,铁甲军也逐年衰老,大多都退军归田。这十年来相安无事,便未组建新的铁甲军。”
    铁甲军全身铁甲,耗资过甚,若是常年备着,是一笔不小的开支。
    大昭虽强盛,但几经大战,国力耗损严重。在和平时期,自是会削减一切能削减的,减轻国库压力。
    周泊序略一思索,便明白了其中缘由。
    沉默须臾,他问:“重新组建一支铁甲军需多久?”
    将领估摸道:“少说也得一月。”
    铸铁甲,训甲兵,并不是一件易事。
    全身铁甲近百斤,不是什么人都能穿得动,还能挥刀斩蛇的。
    “不管多久,立即组建。”周泊序态度坚决。
    此次他带来的军饷,建一支铁甲军没问题,至于后续军饷,再想办法。
    将领应下,末了又凝重道:“此次南延明显是筹谋多年,准备充分而来。兽军阵容是十年前的几倍,便是组建一支铁甲军,也无法完全应对。”
    除非他们能组建上万人的铁甲军团。
    然以军中将士体魄和资备军饷来看,显然不可能。
    周泊序沉吟道:“能抵御一些总比毫无办法强,不足之处再另想他法。”
    铁甲硬抗治标不治本,想要真正破除南延兽军,必得找出解蛇毒的方法,还有克制猛虎的法子。
    周泊序沉思间,恍然想起一人。
    怪医杜仲。
    他记得,杜仲除了擅治疫病,还喜钻研毒术。
    能制毒的人,定然也会解毒。
    周泊序当即命人拿来地图,查看宜城到大磐城的距离。
    若快马加鞭,五日可到大磐。但杜仲年岁已高,不可能骑马来宜城,只能乘坐马车,需得十日左右。
    盘算清楚后,周泊序提笔,写信请杜仲来宜城相助。
    这次他没有用激将法,而是诚恳相邀,写明了南延蛇毒的怪异可怕,大昭将士的痛苦难忍,表明了急需杜仲相助的无奈急迫。
    有过接触,周泊序知道杜仲虽脾性古怪,但心有大义。
    他相信,杜仲一定会来。
    第396章 抵达
    西南多山地,出了平阳,路一日比一日难走,天气也一日比一日冷寒。
    队伍行进了十几日,这日天黑前在一片群山脚下安营。
    夜色降临,连绵静谧的群山仿佛蛰伏的野兽,呼啸的寒风是它们的吼叫,陡降的气温是它们的利爪,似要将人撕碎。
    军卫们在营帐中生了火,紧挨在一起取暖。
    营帐中心的马车里,姜舒紧偎在郁峥怀里,身后放着两只汤婆子,裹紧棉被睡去。
    到了后半夜,汤婆子冷透失去温度,身侧冰凉一片,冷的姜舒半梦半醒,下意识往郁峥怀里钻。
    郁峥警醒,伸手掖紧松动的被子,又把姜舒往怀里搂了搂,最后将两只手掌贴在姜舒后背和后腰上,尽可能的温暖她。
    郁峥的怀抱很暖,姜舒迷迷糊糊又睡了过去。
    寒月隐匿,东方渐露出鱼肚白时,军卫们从营帐中钻出,顶着刺骨寒冷收整上路。
    为了早日赶到宜城,让大家少受些苦,郁峥命队伍起早贪黑的赶路。
    一路加紧,终于在腊月二十七抵达宜城。
    周泊序带人到城外相迎,见到郁峥的那刻,众将军都喜出望外。
    郁峥带来的不仅是粮草,还有希望和镇稳军心的力量。
    百姓得知郁峥到来,纷纷上街夹道恭迎。
    “璟王殿下来了,宜城有救了。”
    “听闻璟王殿下文韬武略,谋智过人,定能打败南延,还宜城安定。”
    “是啊,有璟王殿下在,我们不用怕了……”
    郁峥能不能带领将士打败南延尚不可知,但他来到宜城亲自坐镇,至少让人看到了希望。
    消沉许久,连即将过年都没热闹起来的宜城,因郁峥的到来,变得沸腾起来。
    姜舒听到欢呼,撩起车帘望向外面。
    男女老幼拥挤在街旁,个个脸上都是欢喜笑意,眼中充满了期盼和希冀。
    这一张张质朴的面孔,看的人眼睛发酸,心头滞涩。
    与其他城郭的百姓相比,宜城的百姓不向往繁荣昌盛,他们只想要安宁平和。
    可生在边城,这般简单的愿望却是奢望。
    每每战事一起,最先受苦的总是他们。
    这里的百姓在战争中出生,长大,老去……终其一生都在渴望和平。
    尤其是那些孩童,他们满脸懵懂,根本不明白战争是什么,只畅想过个好年平安长大……
    姜舒不忍再看,放下了车帘。
    走过喧闹大街,周泊序领着马车去往将帅府,将军们则带着队伍去往军营。
    天色将黑,军卫们疲惫不已,将粮草交接后,吃过一碗热汤饭,终于睡上了日思夜想的的床。
    将帅府。
    用过晚饭后,郁峥让姜舒先洗沐安置,他则去了议事厅与周泊序和众将军议事。
    得知战况严重很不乐观,郁峥深深拧眉。
    “铁甲军组建的如何了?”
    负责此事的将军道:“全城铁匠共同赶工,已赶制出五百件铁甲,挑选出的铁甲兵也在用泥袋加紧训练。”
    郁峥又问:“解毒之法可有进展?”
    周泊序道:“杜老先生一路急赶,昨日晚间才到宜城,休息一晚后立即同军医钻研解毒之法,暂未有消息。”
    若这么快就能解决,也不会叫军医头疼束手无策了。
    “南延近来动向如何?”郁峥看着沙盘问。
    周泊序抿唇道:“按兵不动,似是在等什么。”
    “上次交战我在城墙上全程目睹,发觉南延驯养的毒蛇虽不畏冷,冬日也能照常出动,但灵活度有些不足,且那些毒蛇只攻击了一个时辰,便退回了兽笼。”
    郁峥闻言,抬眸看向周泊序。
    周泊序沉吟道:“我怀疑毒蛇并非完全不怕冷,而是被某种手段驱使强行出动。近来天气愈发冷寒,南延人或许是在等天气暖和。”
    “是与不是,一试便知。”郁峥垂眸盯着被南延人占据的长岭山,商讨着明日发起一次穾袭。
    一番细致商议下来,夜色已深。
    待众将军散去后,周泊序同郁峥一道回后院。
    “王妃怎么也来了?”周泊序不解。
    郁峥道:“她来帮忙打理军中后务。”
    周泊序愣了下,随后道:“倒也不错,有王妃打理后务,你我完全不用操心,可放心做别的。”
    “嗯。”郁峥疲应。
    “累了一路,早些歇息吧。我就住对面,有事随时寻我。”周泊序指了指一旁的小院。
    郁峥点头,揉着额角转身进了他和姜舒住的院子。
    姜舒洗沐后熏干了头发,正在同冷星整理衣裳物品。
    听到郁峥回来,姜舒赶忙命人准备热水,让郁峥沐浴,末了对冷星道:“你去歇着吧,剩下的明日再归置。”
    “是。”冷星行礼告退。
    下人备好热水后,姜舒侍候郁峥沐浴,顺便了解军中情况。
    同郁峥一样,姜舒在得知战情严重后心情也十分沉重。
    而听到郁峥说明日要突袭南延后,更是担忧不已。
    “南延猛虎毒蛇那般可怖,你一定要当心。”
    郁峥拍拍她的手道:“放心,我只在后方观察指挥。”
    他是主帅,轻易不会上阵拼杀。
    姜舒闻言大松口气:“希望杜老先生能早日寻研出解毒之法。”
    ‘哗啦’一声,郁峥从浴桶中起身,拿过棉帕擦干水珠,穿上寝衣到外面熏发。
    趁这功夫,姜舒去准备两人明日要穿的衣裳。
    因事先不知姜舒会来,周泊序没有让人备婢女,只安排了几个侍从。
    姜舒把衣裳放到床边,郁峥熏干发道:“歇息吧,明日一早去军营。”
    姜舒应了声,两人上床安歇。
    屋中虽只有一盆炭火,但也比野外露宿暖和许多。
    这一夜,姜舒睡的很沉。

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