和昌打开门。首先映入眼帘的,是抱着巨大泰迪熊的瑞穗。她穿着工装裤,红色棉毛衫。

    瑞穗身边是六岁的生人。生人也穿着工装裤,上身是蓝色t恤。他抬头看见和昌,便大声喊着“爸爸”,扑了过来。

    “喔,乖不乖呀?”和昌摸着盘腿坐下的儿子的头。

    “打扰了。”一个人起身行礼,是星野。他穿着衬衫,没打领带。

    “辛苦了。”和昌对下属说。他的目光移向坐在旁边的薰子。和上次见面时相比,薰子似乎更瘦了,他便问道:“你身体还好吧?”

    “没事的。谢谢。”

    薰子面前是作业台,上面摆着控制瑞穗肌肉的仪器。看来她正在星野的指导下进行操作。

    “妈妈呢?”

    “在厨房,我让她去做饭了。”

    “哦。”和昌点点头,从拎着的纸袋里拿出一个盒子,“这是给瑞穗的。”

    盒子正面是透明的,能看见里面。那是一只动物玩偶。有点像狸猫,有点像熊,又有点像猫。不过据店员说,这些都不对。这是一部人气动漫里的角色,是一种会施魔法的动物。和昌连它的名字都没听说过。

    “你直接给她吧,她会很开心的。”薰子露出一个意味深长的笑容。

    和昌扬起眉毛,点头道:“好。”

    他把玩偶从盒子里拿出来,朝瑞穗走去。仅仅两周不见,瑞穗似乎就又长大了些。她正处在长身体的时候。

    “瑞穗,这是给你的礼物。很可爱吧?”他把玩偶在女儿面前晃了晃,便放在旁边的床上。

    “哎呀,”薰子不满地叫出声来,“好不容易有个礼物,你就给她嘛。”

    “啊,可是……”和昌迷惑地看着抱着巨大泰迪熊的瑞穗。

    “没事的。——生人,去把姐姐的熊熊接下来。”薰子说着,熟练地操作着键盘。

    瑞穗抱着泰迪熊的胳膊无力地垂了下去。生人赶紧接住了熊熊,没让它掉在地上。

    “好了,你去吧。”薰子笑着催促和昌。

    他把床上的玩偶拿起来,却不知该怎么做,薰子又敲了敲键盘。

    瑞穗下垂的双手动了起来。胳膊弯成九十度角,手掌向上,那姿势,似乎是在要什么东西。

    “递给她。”薰子说。

    和昌把玩偶放在瑞穗手中。薰子按下几个键,瑞穗的肘部弯曲起来,将玩偶紧紧抱在胸前。

    “瑞穗真棒呀。”

    在薰子说话的同时,一旁的星野伸出手,操作着键盘。紧接着,瑞穗面颊上的肌肉动了,嘴角微微上扬。

    和昌瞪大了眼睛。但下一个瞬间,瑞穗又恢复到了原先的面无表情。

    他回头问薰子:“刚才是?”

    “她笑了,对不对?很吃惊吧?”她自矜地微笑着。

    和昌又看看旁边的下属:“是你干的吗?”

    星野轻轻皱了皱眉。

    “也不能说是我干的……我只是制造了一个机会。”

    “机会?”

    “您知道,掌管面部神经的并不是脊髓,而是延髓旁边一个叫脑桥的部位。虽然脊髓和延髓没有明确的界线,但只通过刺激脊髓来控制表情肌,目前还是很难做到的。夫人说——”星野的目光转向薰子。“希望改变一下瑞穗的表情。”

    和昌皱起眉头,看着妻子:“你让他这么做的?”

    “不行吗?”薰子语气里带着一丝严厉,“会笑不是更可爱吗?你不觉得吗?”

    和昌叹了口气,扭头看向星野:“然后呢?”

    “就像刚才说的,控制表情肌很困难。不过,只让表情改变一点点的话,还是有可能的。其实,从去年秋天开始,就能看见小穗的面部与下巴的肌肉会忽然轻轻动一动。我想,应该是脊髓反射信号通过某种途径刺激到了面部神经。”

    “居然有这种事……”和昌又看了看闭着眼睛的女儿。

    “你是没注意到吧?每个月只来两三次。”

    和昌没有理会薰子的讽刺,示意星野继续讲下去。

    “夫人请我观察一下,面部肌肉在什么时候会动。她仔细而耐心地获取了许多琐碎数据。我以此为参考,进行了多次尝试,终于弄清,在用磁力刺激身体肌肉,使之运动之后,再一次给予较弱的单次刺激,就很容易让表情肌发生变化。不过,并不是每一次都会出现的,只是频率比较高。另外,会发生什么变化,也还不清楚。大多数时候,都会像刚才那样露出笑容,但有的时候,要么只有一边面颊活动,要么只有下巴活动。所以我才说,我只是制造了一个机会。”

    “出现什么表情要看瑞穗的心情。”薰子说,“我是这么想的。”

    “尽管她没有意识?”和昌说。

    妻子瞪了丈夫一眼。

    “你心情好不好,要在脑子里想一遍才能决定吗?我可不是。那是从身体深处涌现出来的,类似本能的东西。意识和本能是两回事。”

    和昌发现自己似乎说多了。他不想继续争论下去,便扭头对星野道:“之后的预测呢?”

    “还需要进一步收集数据。现在只能动一动面颊和下巴,不过通过探索,别的表情肌也有可能动起来。那样的话,表情就能更丰富了。”年轻的下属活力十足地回答。

    因为薰子在盯着他,和昌只能漫应一声,从纸袋里又掏出另一个盒子。

    “爸爸给生人也带了礼物哦。是一副拼版,能拼成机器人、飞机什么的。不知道你能不能拼好啊?”

    “好棒!”六岁的儿子把怀里的泰迪熊丢在地上,跳了起来。他从和昌那儿接过盒子,打开之前,先走到瑞穗身边,快活地说:“姐姐,爸爸送了我这个。等拼好了就给你看哦!”

    和昌心里涌起一股说不清道不明的情绪。薰子说,她对生人的解释是“姐姐得了一种睡觉病”。生人对此深信不疑,在他看来,姐姐和以前没有两样。

    “我去跟妈打个招呼。”和昌说着,走出了房间。

    来到厨房一看,千鹤子正在案板上切菜。他站在门口,问了声好。

    “啊,和昌呀。你好。”千鹤子停下手里的活儿,笑了笑,马上又切起菜来。

    她的袖子挽着,和昌看见她细瘦的胳膊,心情骤然低落下来。最近岳母的气色不太好,明显比以前瘦了,看上去苍老了许多。

    千鹤子停下来,不解地看着和昌:“怎么啦?”

    “啊,那个……觉得很对不住您。”

    “什么事呀?”

    “一直让您照顾瑞穗……连这种家务活儿都让您做了。”

    千鹤子吃惊地稍微往后一仰,轻轻摇着菜刀。

    “你说这干什么啊?这不是应该的吗?”

    “可是,爸爸就得自己在家了……我于心不安。”

    千鹤子大幅度地摇着头。

    “别管我家那口子。他说,他没事儿,让我只管照顾好小穗。”

    “这虽然难得,可我还是担心啊。照这样下去,妈和薰子的身体都要垮掉了。”

    千鹤子放下刀,转过身来。

    “你这究竟是怎么了?我照顾小穗,帮薰子的忙,都是应该的。我还得感激你们肯让我帮忙呢。说实在的,就算你们以后再也不让我见小穗,我都没有半句怨言。哪怕取了我的命去呢。所以,和昌啊,你还是别再这么说啦。这都是我自己心甘情愿的。”岳母的声音有些颤抖,眼圈儿也红了。

    “您这么说,我心里稍微好受了些。但无论如何,请您不要勉强。”

    “知道。要是我倒下了,薰子不得比现在辛苦一倍啊?”千鹤子擦擦眼睛,笑了,重新拿起菜刀。

    和昌离开厨房,来到客厅,让身子深深陷进沙发里。他脱掉外套,一边松领带,一边环顾四周。

    生人的玩具丢得到处都是。除此之外,客厅和两周前自己来的时候没什么区别。不过回过头想想,一年之前、两年之前,似乎都是这个样子。在这个房间里,不,在这栋房子里,时光似乎停滞了。

    可是现实却没有停滞。在房子之外,许多事情都在发生着变化。身处外部世界的和昌既然做不到视而不见,便只能硬着头皮去接受。

    正呆呆地想着,走廊上传来脚步声。走进来的是薰子。

    “老公,星野先生说要回去了。”

    “怎么,不留下来吃个饭?以前要是太晚了,不也是会一块儿吃饭的嘛。”

    “是啊,不过他说今晚不在这儿吃了,一家人好不容易在一块儿,他就不打扰了。其实不用太在意的嘛。”

    “大概是因为我在,他有点拘束吧。”

    “嗯,应该是吧。”

    “那就没办法了。”和昌站起来。

    和昌来到走廊上,发现星野已经站在脱鞋处了。外套已穿好,领带也系上了。

    “我以为你会留下来吃饭呢。”和昌说。

    “谢谢。不过今晚还是不了。”

    “哦。那就不勉强你了。”

    “您有这份心意我就已经感激不尽了。——那么,夫人,”星野对薰子说,“我下周一再来。”

    “好的。我等您来。”薰子回答。

    星野点点头,又向和昌鞠了一躬。“那我就告辞了。”

    “我送你到大门口吧。”和昌把脚伸进鞋子里。

    “啊,不用了……这么晚了,外面冷,社长您又没穿外套。”

    “没什么。我还有点事和你说。”

    星野紧张起来,视线向和昌背后移去。大概是和薰子的目光交汇吧。

    “走吧。”和昌推开门。

    “啊……是。”

    两人沿着小径慢慢朝大门走去。空气的确带着凉意,不过还不至于冷得人瑟瑟发抖。

    “我家那口子,操作磁力刺激装置已经相当熟练了啊。刚才瑞穗的胳膊运动得很完美。”

    “您说的没错。我在旁边看着,也没有任何不安。”

    “我看了你的报告,关于肌肉运动的诱发技术,似乎有了阶段性成果。真了不起啊。”

    “谢谢。”即便道谢,星野的语气也是一板一眼的。或许他心里正戒备着,不知社长打算说些什么。

    “既然如此,”和昌说着,停了下来,与他并排走着的星野也迷惑地停下了,回头看着他,“既然有了一定的成果,不如就在此告一段落吧,怎么样?”

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